PBS纪录片《美国内战史 The Civil War》全面且详细地展现了美国内战的起因、过程和影响。
战争起因
19世纪工业革命传到美国，经济迅速发展，美国获得西部大片领土，急需劳动力，然而南方奴隶制成为经济发展的障碍。1860年，主张废除奴隶制的林肯当选总统，这引发了南方奴隶主的强烈不满，他们发动叛乱，南方蓄奴州纷纷独立。1861年2月，南方组成邦联政府，戴维斯当选总统。同年4月，南方邦联军先发制人攻占萨姆特要塞，美国内战正式爆发。
战争过程
初期南军优势：南军准备充分，迅速占领海军基地诺福克和铁路枢纽马纳萨斯，进逼华盛顿。北军仓促应战，在7月21日被击溃，退回华盛顿，林肯紧急动员50万志愿军。
1862年战局：北军在这一年发动进攻，西线由格兰特指挥，进展顺利，解放了肯塔基和田纳西；但东线北军进展迟缓，多次被罗伯特·李指挥的南军击败，不过在9月的安提塔姆会战中，李被击退。
1863年转折：元旦，林肯颁布《解放宣言》，宣布解放黑奴，允许黑人参加北方军队，之后又颁布《宅地法》。同年，北军在葛底斯堡战役中击败南军，格兰特在西线包围维克斯堡，经过47天炮击，南军投降，南军被分割成东西两部分。
1864 – 1865年北方全面进攻：1864年，北方发动全面进攻，格兰特与李进行一系列会战，虽李每次都能取胜，但北军援军不断，李军团陷入绝望。谢尔曼在西线发起进攻，攻占亚特兰大并实施焦土战略，将南方邦联东部分割成南北两半。1865年，谢尔曼北上，与格兰特会师，南方军队节节败退，4月9日李率残部投降，4月14日林肯遇刺，26日南方投降，内战结束。
战争影响
经济与社会：南北战争摧毁了奴隶制，为美国资本主义经济的发展扫清了道路，促进了美国经济的进一步发展。
军事进步：工业革命带来了军事上的巨大进步，双方在战争中使用了金属弹壳和后装填步枪、铁路和蒸汽船、蒸汽铁甲战舰、机械连发枪等，北方还发展了制造标准化零件组装武器的生产方式，提高了工业生产效率。
