NHK考古纪录片《中国文明之谜》聚焦于古代世界四大文明中独树一帜的中国文明。在古代世界四大文明里，其他文明如埃及、两河、印度的古代文明后来因种种缘由由盛转衰直至消亡，唯有中国文明在4000多年历史里于同一地区延续，保持繁荣。
该纪录片着重探索从夏王朝诞生到秦始皇统一全国这一关键时期中国文明诞生与繁荣的关键因素：
政治实体的衔接有序
自夏、商、周以下至清朝，政治实体衔接有序，未因外力打击而中断。后一个朝代都自称是前一个朝代的继承者，强调前朝失天下、本朝得天下的缘由，体现出一脉相承的连续性意识。即便在十六国、南北朝、五代十国等分裂时期，许多割据政权仍沿用此前朝代名称。例如，辛亥革命推翻清朝统治，结束君主专制制度，建立亚洲第一个共和制国家；中国共产党带领人民建立中华人民共和国，开启中华民族发展新纪元，五千多年中华文明史政治发展脉络清晰。
中华文化传统的从未中断
春秋战国时期涌现出老子、孔子等伟大思想巨匠，他们提出的思想主张和价值观念塑造了中华文化传统，对后世政治理念、人生哲学、社会伦理等产生深远影响。这些学说在众多文献目录学著作和大型文献汇编中代代相传，如《庄子·天下》《荀子·非十二子》，以及司马谈《论六家要旨》等。
发达史学凸显共同记忆的延续
重视历史、研究历史、借鉴历史是中华民族的优良传统。中国史官制度源于商朝，周朝与各诸侯国已有“国史”撰述。孔子作《春秋》影响极大，此后编年史、纪传体通史、断代史等各类史书不断涌现，如《史记》《汉书》等“二十六史”，还有纪事本末体史书和典章制度史系列。这些史书全方位展现中华文明发展连续性，作为文明连续发展的记录代代传承，使中华民族共同记忆从未中断。
文字语言的一脉相承
从文字方面看，尽管现代汉字与甲骨文、金文相比变化大，但从甲骨文到金文，再到小篆、隶书、楷书，直至简体楷书的发展过程清晰完整。而且字的构造始终以象形、指事、会意、形声为共同原则，今人可通过这些原则辨识古代文字，从未中断的文字语言是中华文明连续性的重要标志。
第一集 追寻那飘渺的王朝
这一集，讲述是最古老的王朝“夏”，“中华”过去曾写作“华夏”。中华文明起源的王朝“夏”，可谓是中国的邪马台。在现代，由于缺乏考古证据，“殷商”一直都被世界考古主流认为是中国最古老的王朝。“夏”仅存在于《史记》等文献的记载中。这也是许多考古科学家的对这一“幻影”般的王朝考证的依据。而近年来的发掘，终于证明的夏朝的存在。“夏”诞生与公元前2000年左右——黄河流域及南方的长江流域等地多种文化同时爆发性出现的时代。但为何，其中只有“夏”，成为了王朝？
第二集 汉字诞生
距今约三千年前，“商朝”而发明了最古老的汉字“甲骨文”。那是一种与所有当今表音文字使用方法都截然不同的文字。在商朝，人们将祈雨和战争时期，通过在布满裂纹的甲壳和骨板上刻写各种各样的字符进行占卜。汉字最初是在占卜中与神进行对话所使用的文字。但随着适用场合戏剧性的发生改变，汉字不为人知地发挥出它的力量。转捩点是远古一场决定天下归属的最大决战。在对“殷商”的战争中取得胜利的新王朝“周”，在多部族之间的“盟约”使用汉字，是这一变革的开端。语言不同的诸部落也能使用的相同表意的文字——汉字，在这一瞬间开始扩散。不久，在大陆范围内，有着不同语言和文化的人们，逐渐形成了拥有同一种汉字的文化圈。
第三集 始皇帝的野心
公元前770年左右，春秋战国时期开始。那是个群雄割据的战乱时代。结束战乱并建立第一个统一皇朝的是“秦朝”的始皇帝。最近研究发现，“秦国”扩张的力量源泉，并不仅仅是军事和经济。“秦国”还通过对“夏朝”王权概念的巧妙利用，实现对各个民族的支配。秦始皇是如何统一中国的呢？那个时候“中华（华夏）”的世界观，又是如何发挥作用的呢？近年来发掘的色彩鲜艳的兵马俑、秦国的起源的故事和遗迹等最新的考古学的成果，正引领我们逐步揭晓秦始皇统一帝国的秘密。
注意：此集的一些观点与我们的认知距较大，可能是日方理解有误（字幕组有注解的，请留意）；但也不排除是故意夹带私货，从而推导出最后的结论。NHK的纪录片一向立场算是比较公正，请各位观看过程中自行判断。
