南洋，始终是研究中国传统文化和中国近代史的重要历史课题。南洋的华人阅历了中华千年和百年来的双重命运，探索南洋对于中国文化的自我理解，以及对当下中国人的自省与思考都有着愈发凸显的价值。高清电视纪录片《下南洋》便是这样一部全面反映南洋华人发展历程的 10 集高清纪录片。该片历时三年，深入九国，纪录千年，致力于展现华人在东南亚开拓发展的历程与各时期生存状态，以开放的全球视野梳理历史、关照当下，力求打造一部能对华人社会未来发展的建构有所启示的历史人文纪录片，向观众揭示一个与我们血脉相连的南洋。
《下南洋 South of the Ocean》全 10 集，每一集都有着独特的主题与内容，共同构成了南洋华人波澜壮阔的历史长卷。
第一集《华南之洋》，针对中国绝大部分观众对南洋模糊的地理概念，明确了本片中南洋的范围界定在新加坡、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾四国。同时，这一集也向观众展示了今天南洋的真实面孔 —— 这里的生活景象丰富多彩，文化景观独特迷人，如同一个多彩的南洋舞台。序幕刚刚拉开，历史与当下的故事都将在这个舞台上陆续登场，为观众开启探索南洋的旅程。
第二集《南下之帆》，探寻了中国人涉足南洋岛国的起始时间，以及在当时的航海技术条件下，人们所驾驶的船只类型和经过的航线。更深入地探讨了是什么力量推动着一代又一代中国人离乡背井、远涉重洋，帝国的思维传统与统治基调是否与历时近千年的下南洋有着内在联系。而对于船舱中那些脆弱的生命而言，出洋的旅途充满了凶险与艰难，每一步都可能面临生死考验。
第三集《异乡家园》，聚焦于华人初到南洋后建立新生活的过程。讲述了他们如何适应全新的环境，在哪些行业辛勤工作，与当地原住民形成了怎样的关系。在这个过程中，华人展现出了诸多源于自身文化背景的品格特质，如勤劳、坚韧、智慧等。在一片几乎未被开发的处女之地，他们凭借着不懈的努力，一步步建立起了属于自己的异乡家园。
第四集《血泪南洋》，将目光投向殖民时代。当西方以国家行为组织化地进入南洋，不可避免地与已在当地生存的华人产生协作与冲突。在南洋的不同地区，在不同殖民者的统治下，华人的命运呈现出巨大差异，极端情况下甚至发生了有规律的周期性屠杀。这一集深入剖析了血流成河背后更深层的原因，并探讨了经历血泪苦难之后，南洋社会是否走向了更健康理性的社会架构。
第五集《百年兰芳》，关注南洋历史上存在长达百年的 “兰芳” 政治体。它只是南洋先后出现的众多华人政治体之一，但因曾被学者称为 “兰芳共和国”“兰芳公司” 而承载了更多意义。本集将揭开扑朔迷离的 “兰芳” 的真实面貌，探寻它与隔海相望的母国民间社会组织形态的血缘关系，以及它是否真的负载了中国人的 “现代国家” 之梦。
第六集《千年家族》，围绕中华传统中 “家族” 这一社会构成的基本单位展开。探讨是什么赋予家族如此顽强的生命力，使其繁衍时间远远长寿于王朝的更迭周期，而这种生命力又是如何在南洋的舞台上扎根并蓬勃发展的。同时，也揭示了这份蓬勃背后所付出的代价，以及血缘这一中华最大的 “宗教”，如何成为中华走向现代社会不得不面对的最根本问题。
第七集《母国春秋》，从母国的视角出发，描述南洋华人身份的变迁，进而映射出母国的变迁。在早年下南洋的华人心中，故乡是以留在家乡的亲人为中心、以村镇为半径的小地理范围，之上是朝廷而非故国。千年来，在天朝观的笼罩下，朝廷如何对待出洋的子民，南洋华人又是从何时开始有了现代意义上的国家观念并自认为中国人，这些问题都将在本集中得到解答。
第八集《北望之心》，展现了中国百年来的动乱与曲折中，南洋华人的角色转变。他们从早年间悲剧的主体，变成了想要改变国家整体悲剧命运的人。随着国民观念的建立，他们以极大的热忱和决绝参与着母国的变革，但这份北望母国的赤子之心却总要面临各种冰与火的考验，充满了艰辛与坎坷。
第九集《开放之门》，指出长久以来南洋都是中国与外界连接的重要门户。现代思潮的传播、物资的流通、人才的进出等，或多或少都通过这扇门进行。变革的潮流既有澎湃一时的波澜，也有润物无声的涓涓细流。本集探讨了南洋之门曾经试图带给中国什么，以及如今留下了什么，视线也自此从历史转向未来。
第十集《期待南洋》，表明对南洋华人的纪录与书写，仅仅揭开了南洋舞台的纷繁一角。全球自由迁徙和自由生存是全人类获得的现代财富，随着全球化进程在全世界的深入，有着共同历史源流的文化同胞，生活在不同社会制度下，与不同肤色、语言、习俗的邻居分享社会资源，将是整个人类的未来景象。面对多民族社会和谐共荣的美好愿望，南洋既是悠远的发端，也是现代的启示，值得我们对其未来充满期待。
《下南洋 South of the Ocean》通过这十集内容，全方位、多角度地展现了南洋华人的历史与现状，为观众提供了一个深入了解南洋华人世界的窗口，也为华人社会未来的发展带来了深刻的启示。
